Sa ikalawang sunod na season, isang koponan ng Los Angeles Lakers na nagtatampok kay Russell Westbrook ang nagbukas ng season nito laban sa Golden State Warriors, at sa ikalawang sunod na season, iniwan ng Warriors ang opener na iyon bilang panalo. Tinalo ng Golden State ang Los Angeles 123-109 sa opening night matapos itaas ang ikaapat na championship banner ng panahon ni Stephen Curry sa rafters.

Nanguna si Curry na may 33 puntos para sa Golden State, ngunit ito ay isang balanseng pag-atake at, higit sa lahat, isang matakaw na depensa na humantong sa panalo. Hinawakan ng Warriors ang Lakers sa 25 percent shooting lamang mula sa likod ng arc, at ang mahinang spacing ay nagbigay-daan sa kanila na protektahan ang rim nang hindi nababahala tungkol sa pagpaparusa sa kanila ng Lakers mula sa kalaliman. Naiiskor nina LeBron James at Anthony Davis ang kanilang karaniwang mga kabuuan ng puntos ngunit ginawa ito nang hindi epektibo, at ang iba sa listahan ng Laker ay nabigo nang husto.

Ang mga bagay ay hindi nagiging mas madali para sa Lakers, na kailangang harapin ang Los Angeles Clippers sa Huwebes. Ang Warriors ay may malaking pagsubok sa kanilang darating na Huwebes sa kanilang paghaharap sa Denver Nuggets at two-time MVP Nikola Jokic. Tatlong beses pang magkikita ang Lakers at Warriors ngayong season, at kung umaasa ang Lakers na makipagkumpitensya sa mga nagtatanggol na kampeon sa alinman sa mga larong iyon, kakailanganin nila ng higit pa sa kanilang suporta. Narito ang pinakamalaking takeaways mula sa unang Western Conference clash ng season.

Ang predictable na problema ni Pelinka

Ang bawat matagumpay na koponan na pinamunuan ni James ay may isang bagay na karaniwan: pagbaril. Ang formula ay halata. Masasabing si James ang pinakadakilang offensive initiator sa kasaysayan ng NBA. Binabaluktot niya ang mga depensa kung saan man siya nakatayo sa court. Maglagay ng sapat na pagbaril sa paligid niya at siya ay magdausdos sa gilid na may kaunting pagtutol o ukit ka sa pamamagitan ng pagpasa sa mga manlalaro na iniwan ng iyong mga tagapagtanggol ng tulong. Ang Heat at Cavaliers ay bumuo ng buong roster sa paligid ng prinsipyong ito. Ang 2020 Lakers ay nakarating doon kalaunan.

Kaya paano binuo ni Rob Pelinka ang 2022-23 Lakers? Nang walang isang elite na 3-point shooter. Iyan ay isang istatistikal na katotohanan. Pumasok si Patrick Beverley sa season na may pinakamahusay na career 3-point percentage sa roster na ito sa 37.8 percent. Ang karamihan sa mga manlalaro ng papel ay mas mababa sa average ng liga. Ang Lakers ay umaapaw sa mga ball-handler, isang kakaibang pagpipilian para sa isang roster na gumagamit na kina James at Russell Westbrook, ngunit kulang sa shooters.

Buong pagpapakita ang mga limitasyong iyon laban sa Golden State. Nagsimula ang Lakers ng 2-of-20 mula sa likod ng arko at nagtapos ng pagbaril ng 25 porsiyento mula sa malalim na kabuuan. Kung hindi maagang hinarap ng Warriors ang kanilang sariling problema sa shooting, ito ay naging blowout sa unang kalahati. Sa kalaunan, sina James at Davis ay pinalamanan ang kanilang mga istatistika ng malakas na ikaapat na quarter, ngunit sa panahon ng mapagkumpitensyang bahagi ng laro, pareho silang nakakita ng masikip na mga pintura na naghihintay sa kanila kapag sinusubukang makapuntos sa loob.

Pinapahirap lang ng diskarteng ito sa pagbuo ng roster ang buhay para kina James at Davis. Wala itong kabuluhan sa offseason at napatunayang tama ang mga nagdududa sa opening night. Speaking of doubters, we have to address the elephant in the room here.

Westbrook Watch

Lahat ng bagay na isinasaalang-alang, Russell Westbrook ay hindi masama sa season-opener. Ang stat line na 19 points, 11 rebounds at tatlong assists ay hindi masyadong nagbibigay sa kanya ng hustisya. Ang kapansin-pansing bilang dito ay 12: ang bilang ng mga field goal na sinubukan ni Westbrook sa laro. Nag-average siya ng halos 16 sa kanila noong isang taon, marami sa mga ito ay mga bad shot. Mayroong ilang mga duds sa isang ito, kabilang ang isang air-balled na 3-pointer, ngunit sa pangkalahatan, si Westbrook ay agresibo sa bola at sinubukang atakehin ang basket kaysa sa pag-aayos para sa hindi mahusay na mga jumper. Hindi niya ipinilit ang isyu sa mga bad shot na nawawala sa buong career niya.

Iyon ay halos hindi ginagawang perpekto ang kanyang gabi. Ang depensa ni Westbrook ay nananatiling walang pansin sa pinakamahusay. Walang takot ang Warriors sa paglayo kay Westbrook nang wala siyang bola, at hindi pa namin nakikita ang lahat mula sa kanya bilang isang cutter. Ito ay magiging isang gawain sa pag-unlad, hangga't nananatili si Westbrook sa koponan. Marami sa mga masamang bagay na dinala ni Westbrook noong nakaraang season ay wala laban sa Golden State Martes. Hindi lang ito pinalitan ng magagandang bagay na kailangang ibigay ni Westbrook para bigyang-katwiran ang mga minuto sa pag-ikot na ito. Ayon sa pamantayan ng Westbrook, ito ay isang tahimik na gabi. Hindi iyon perpekto, ngunit ito ay mas mahusay kaysa sa isang malakas na gabi.

Ngunit mahirap na hindi magkaroon ng koneksyon sa pagitan ng mga problema sa pagbaril na aming nasakop at ang $47 milyon na suweldo ni Westbrook. Ang pagkakaroon ng albatross na iyon sa kanilang mga libro ang nagtulak sa Lakers na gumamit ng pinakamababang suweldo na dice roll at mga beterano sa trade market. Hindi na nila maidagdag ang shooting na kailangan nila dahil nananatili sa pwesto si Westbrook. Oras na lang ang magsasabi kung susuko ang Lakers sa hiling ng Indiana ng dalawang first-round pick para kina Buddy Hield at Myles Turner. Ang Martes ay hindi nagmumungkahi na hindi iyon ang kanilang pinakamahusay na hakbang sa ngayon.

Ang bangko ng Warriors ay ginto

Steve Kerr said before the game that he planned to put time restrictions on Draymond Green and Klay Thompson, and that he did. Green played 25 minutes. Thompson played 20. Curry was the only Warrior to reach 30 minutes, and that had little to do with the lopsided score in the second half. The Warriors are just so deep that they can freely use 10 or 11 players.

In addition to their starters, five different reserves played at least one full quarter: Jonathan Kuminga, James Wiseman, JaMychal Green, Donte DiVincenzo and Jordan Poole. All but Kuminga scored at least eight points. Toss in the eight minutes Moses Moody gave the Warriors and they reached 11 players in the actual rotation. Golden State is going to be balancing all 11 of them as the season wears on, and that doesn't even account for the possibility of Andre Iguodala playing minutes later on.

The Warriors have always relied on deep benches. Their motto is "strength in numbers" for a reason. But this season is unique in all of the youth the Warriors have accumulated. This is a somewhat transitional season for Golden State. The Warriors won the championship last season thanks largely to their veterans. Wiseman, Kuminga and Moody are going to have to transition into meaningful roles over the next few seasons. Poole already has a $140 million contract. The Warriors have to figure out, here and now, how they plan to use all of those youngsters so that they can dictate which veterans they choose to keep.

One game won't offer any meaningful insight into that thought process, but it is further proof of the ways in which the Warriors will manage its bench. They have a dozen players who are going to see minutes this season, many of whom are playing for long-term roles. That is going to mean some regular-season sacrifice, but it will be well worth it if some of those youngsters are able to contribute once the playoffs arrive.